1. 특징
잎은 근생엽과 밑부분의 잎은 엽병이 길고 3출복엽이며 엽병 밑부분이 넓어져서 원줄기를 거의 둘러싼다. 소엽은 난형 또는 타원형이고 다시 결각 상으로 갈라지거나 불규칙한 톱니가 있으며 끝부분이 길게 뾰족해지고 톱니가 없다. 열매는 분과로 5개의 능선이 있고 길이 5mm, 폭 3.5mm로서 양쪽에 분과 폭의 1/2정도되는 날개가 있다.
꽃은 8월에 흰색으로 피고 복산형화서로 달리며 산경은 길고 소산경은 10개 정도로서 능선이 있고 능선 윗부분에 잔돌기가 있다. 총포편은 선형이며 길이 1cm로서 녹색이고 가장자리가 백색 막질이며 소총포도 선형이고 각 6~7개이다. 소화경은 10-20개로서 가장자리의 것이 보다 길다. 꽃잎은 백색이고 5개이다. 높이가 1.3m에 달하고 가지가 갈라지며 세로로 능선이 있고 잔털이 있다.
2. 품질
강활은 강활의 뿌리 또는 중국강활 혹은 Notopterygium forbesii Boiss의 뿌리줄기 및 뿌리이다.
강 활 : 이 약은 방추형의 주근과 여러 개의 곁뿌리로 이루어지고 근두부에는 줄기의 잔기가 남아 있으며 그 둘레에 자색의 측아가 2～5개 붙어 있다. 길이 15～30cm, 지름 2～5cm이다. 바깥면은 황갈색～갈색이며 세로 주름이 많고 군데군데 잔뿌리 자국이 남아 있다.꺾은 면을 확대경으로 보면 피부는 엷은 황색이고 목부는 황색이며 갈색의 형성층이 뚜렷하다. 횡단면을 현미경으로 보면 코르크층 아래 후각조직이 있고 수지도가 동심성으로 배역되어 있다. 도관은 원생목부로부터 방사상으로 발달되었으며 모든 유조직에는 전분립이 들어 있다. 이 약은 특유한 냄새가 있고 맛은 처음에 달고 시원하며 후에 조금 쓰다.
중국강활 : 이 약은 약간 구부러진 원주형～원추형으로 길이는 3～10cm, 지름이 0.5～2.0cm이다. 때로는 뿌리줄기가 분지되어 있다. 표면은 황갈색～암갈색을 띤다. 뿌리줄기의 꼭대기에는 약간 원형의 줄기 흔적이 있고, 때때로 짧은 줄기의 잔기가 붙어 있으며, 표면에는 도드라진 마디가 있고 마디 사이가 보통 짧다. 마디에는 혹 모양의 뿌리 흔적이 있다. 뿌리의 바깥면에는 조잡한 세로의 주름 및 혹모양의 잔뿌리 흔적이 있다. 질은 가볍고 약간 약하여 쉽게 끊어진다. 횡절면은 방사상의 갈라진 무늬가 있고, 피부는 황갈색～갈색이며, 목부는 담황색～엷은 회황색을 띠고, 수부는 회백색～담갈색을 띤다. 확대경으로 보면 피부 및 수부에 갈색의 가느다란 유점이 있다. 이 약은 특이한 향내가 있고, 맛은 처음에는 약간 시다가 후에 약간 맵고 알알하다.
확인시험 : 이 약의 가루 1g에 에텔 10㎖를 넣어 상온에서 침출한 액은 자외선 등 아래서 강한 형광을 나타낸다.
- 순도시험 : 이 약은 잔경 및 그 밖의 이물이 5.0% 이상 섞여 있어서는 안 된다.
- 건조감량 : 12.0% 이하, 회 분 : 10.0% 이하, 산불용성회분 : 2.0% 이하, 정유함량 : 0.2㎖ 이상 , 엑스함량 물엑스 18.0% 이상, 묽은에탄올엑스 20.0% 이상
- 등 급 : 이 약은 겉이 황갈색이고 속은 황백색이며 부드럽고 길이 20cm, 지름 3cm 이상인 것이 양품이다.
3. 분류와 품종
우리 나라에 분포하는 강활속 식물은 강활(Kitagawa), 신감채(Kitagawa), 묏미나리(Nakai), 큰참나물(Kitagawa)가 있다. 생약규격집에는 강활(Kitagawa), 중국강활 혹은 Notopterygium forbesii Boiss을 생약재로 규정하고 있다. 육성된 품종은 없고 야생을 채취하여 재배하며 자생지별로 지방재래종으로 순화되었다
4. 재배환경
서늘한 기후를 좋아하므로 강원도를 비롯한 중북부지역의 준고냉지～고냉지가 재배적지이다. 남부 평야지에서는 한여름에 하고현상을 일으키므로 재배하기 어렵다. 토심이 깊고 유기물함량이 많은 사양토～식양토가 좋다. 약간 그늘진 곳이 좋으며 남향진 곳이나 습기가 적은 곳은 색육이 불량하기 쉽다. 그러나 과습하면 뿌리가 썩는다.
